La pandémie de COVID-19 a mis en évidence la vulnérabilité de nos systèmes de santé, remettant en question l’efficacité des politiques de santé menées dans différents États membres. De plus, les médecins et le personnel soignant sont soumis à une pression sans précédent. Disposons-nous de suffisamment d’établissements de santé et d’équipements appropriés pour répondre de manière adéquate à une situation d’urgence, même si des mesures de confinement strictes sont mises en place ? Notre droit au meilleur état de santé physique et mentale possible peut-il être réalisé dans les circonstances actuelles ? Les professionnels de santé sont-ils suffisamment protégés et peuvent-ils assumer l’énorme responsabilité qui leur incombe ? Au cœur de cette tragique pandémie, nous ne pouvons prétendre avoir toutes les réponses à ces questions existentielles. Mais nous pouvons mettre en évidence certains des fondements d’un système de santé qui vise à répondre aux besoins de l’ensemble de la population et qui crée une résilience face aux urgences de santé publique.
Il est évident que tout le monde a le droit de protéger sa santé contre la pandémie. L’assurance maladie universelle en constitue le fondement. Des mesures de protection sociale plus larges sont nécessaires pour éliminer les inégalités profondément enracinées dans le domaine de la santé. L’accent mis sur les questions de genre joue un rôle central dans leur efficacité. Le développement de systèmes de santé inclusifs et durables, qui se fera probablement dans un contexte de nouvelles restrictions budgétaires, doit exclure toute incidence négative sur la réalisation du droit à la santé, comme cela a été le cas lors de la crise économique de la décennie précédente.
Inégalités en matière de santé et déterminants sociaux de la santé
Les préoccupations relatives aux lacunes dans la couverture universelle des services de santé en Europe sont liées aux inégalités en matière de santé entre les pays et au sein des pays, ainsi qu’aux problèmes plus larges de la pauvreté et des déterminants sociaux de la santé. Le droit à la santé est étroitement lié à d’autres droits sociaux, tels que le droit à la sécurité sociale et à la protection sociale, ainsi que le droit au logement. Étant donné que la Constitution de l’OMS définit la santé comme un état de complet bien-être physique, mental et social, et non seulement comme l’absence de maladie ou d’infirmité, il est peu probable qu’une couverture universelle des services de santé suffise à satisfaire durablement les besoins en matière de santé. Une approche plus large est nécessaire pour garantir la pleine réalisation des droits sociaux.
Rapport essentiel intitulé « Une vie saine et heureuse pour tous » sur la situation en matière d’équité en santé dans la Région européenne, publié par le Bureau régional de l’OMS pour l’Europe en 2019, montre que les inégalités en matière de santé en Europe sont restées les mêmes, voire se sont aggravées au cours des 10 à 15 dernières années. Bien que l’espérance de vie moyenne dans les 52 pays de la région européenne de l’OMS ait augmenté tant pour les femmes (82 ans) que pour les hommes (76 ans), d’importantes inégalités en matière de santé persistent entre les groupes sociaux. L’espérance de vie des femmes diminue jusqu’à 7 ans et celle des hommes jusqu’à 15 ans lorsqu’ils font partie des groupes les plus vulnérables. L’écart d’espérance de vie entre les régions persiste ou s’aggrave dans la plupart des pays. Le fait que l’écart en matière de santé entre les groupes socio-économiques s’accroît avec l’âge est également préoccupant.
Le rapport apporte une contribution importante à l’identification des déterminants sociaux et des facteurs déterminants des inégalités en matière de santé, tandis que les tableaux montrent une amélioration de la situation. Outre l’accès universel aux soins de santé, d’autres facteurs importants pour l’amélioration de la santé sont la protection sociale, le logement, l’éducation et l’emploi. Le rapport recommande des solutions globales fondées sur une combinaison de ces facteurs. Il affirme également que le moyen le plus rentable de réduire les inégalités en matière de santé consiste à accroître les investissements dans le logement et les services publics.
Malheureusement, il y a une pénurie de logements abordables en Europe, et les dépenses publiques totales consacrées au logement social en 2017 ne représentaient que 0,66 % du PIB européen, comme je l’ai souligné dans un article publié en janvier dernier. En décembre 2019, la Rapporteuse spéciale des Nations unies sur le logement convenable, Leilani Farha, a tiré la sonnette d’alarme sur la crise mondiale actuelle du logement et a publié des Principes directeurs pour la réalisation du droit à un logement convenable .
En mars, elle a déclaré que le logement était devenu le principal moyen de protection contre le coronavirus, car les gouvernements comptaient contenir la propagation du nouveau coronavirus en demandant à la population de rester chez elle. La rapporteuse s’est dite particulièrement préoccupée par les sans-abri et les personnes vivant dans des conditions extrêmement précaires, souvent dans des logements surpeuplés ou sans accès à l’eau et à l’assainissement, ce qui les rend particulièrement vulnérables au virus. Il est évident que les sans-abri ne devraient pas être punis pour ne pas pouvoir rester chez eux pendant la pandémie. En Écosse, les autorités locales ont mis à disposition des appartements étudiants inoccupés et des chambres d’hôtel comme lieux d’hébergement accessibles pendant la situation actuelle. Une initiative positive similaire a été prise par le gouvernement britannique en Angleterre. Des solutions de logement à long terme pour les sans-abri restent nécessaires. Elles rendront nos sociétés plus résistantes aux crises et aux pandémies.