Ce texte est paru dans Echanges n°88 (automne 1998).

Il y a eu ici [aux Etats-Unis, ces der­nières années] une lente montée des luttes. Rien de bien dra­ma­ti­que, mais cela est digne d’être noté, spéc­ia­lement en com­pa­rai­son avec ce qui se pas­sait ces der­nières années. Tout d’abord, la grève à General Motors. Alors qu’elle n’a jamais atteint l’impact public que l’on avait vu dans la grève d’UPS (Echanges n° 85, p. 3) elle n’en a pas été moins impor­tante à différents niveaux. Tout d’abord, elle a prouvé qu’en dépit des dis­cus­sions som­mai­res et mal docu­mentées sur la glo­ba­li­sa­tion, la grève de Flint avait un impact cer­tain bien au-delà des fron­tières : bien des usines mexi­cai­nes de GM durent être fermées.

Je n’ai pas pu suivre la grève en détail, en par­ti­cu­lier ana­ly­ser le règ­lement qui y mit fin ; mais j’ai acquis la convic­tion que ce fut plus échec et mat qu’une vic­toire dans le sens tra­di­tion­nel des syn­di­cats. Au cours des der­nières semai­nes, on a vu plu­sieurs grèves rég­io­nales des tra­vailleurs du télép­hone et, actuel­le­ment, Northwest Airlines est en grève. Tout ceci suggère que l’on se trouve en prés­ence d’un cer­tain — bien que faible — tour­nant dans la com­ba­ti­vité et la confiance des tra­vailleurs dans les pos­si­bi­lités de lutte. Naturellement, il est extrê­mement dif­fi­cile aux Etats-Unis de par­ve­nir à se faire une idée de ce type de ten­dance parce que le pays est si grand et les condi­tions si différ­entes d’une région à l’autre. Mais des évé­nements plus intér­essants souf­frent d’une telle carence d’infor­ma­tion.

Mini-émeutes à l’uni­ver­sité

Par exem­ple, au prin­temps, des batailles rangées avec la police ont eu lieu sur différents campus uni­ver­si­tai­res, y com­pris des campus fort éloignés des prin­ci­pa­les cités. Ces mini-émeutes étaient en rap­port avec des lois rég­lem­entant l’usage des bois­sons alcoo­lisées sur les campus où l’on tente d’en limi­ter la consom­ma­tion chez les étudiants. Je pense que c’est un des caractères des conflits ici aux Etats-Unis : sur­ve­nant sur un pro­blème qui semble très éloigné des reven­di­ca­tion éco­no­miques tra­di­tion­nel­les mais mon­trant une frus­tra­tion et une angoisse sou­ter­rai­nes laten­tes. Si vous cher­chez dans ces évé­nements soit des reven­di­ca­tions tra­di­tion­nel­les, soit une orga­ni­sa­tion, vous serez tota­le­ment déçus car ceci en est com­plè­tement absent.. Dans le cas de ces émeutes sur les campus, on peut déceler bien autre chose que ces his­toi­res de bois­sons. Une revue de socio­lo­gie, Social Problems (n°4, sep­tem­bre 1997) contient une étude très intér­ess­ante sur les émeutes des « Chicago Bulls »(l’équipe de foot­ball) en 1992, qui, en sur­face, parais­saient tota­le­ment apo­li­ti­ques. Il y eut alors deux actions parallèles et simul­tanées : l’une, celles des sup­por­teurs célébrant la vic­toire des Bulls dans le centre com­mer­cial de la ville, l’autre dans le ghetto, sans rap­port avec l’autre : les avan­ta­ges du Welfare avaient été réduits quel­ques semai­nes aupa­ra­vant, et l’émeute du foot­ball parais­sait plus un prét­exte au déf­ou­lement des rancœurs accu­mu­les à la suite de ces coupes exécutées dans le système d’indem­ni­sa­tion des plus pau­vres. Si vous aviez alors recher­ché des reven­di­ca­tions tra­di­tion­nel­les ou une forme d’orga­ni­sa­tion, c’eût été en vain. Malheureusement, trop peu de recher­ches trai­tent de ces conflits à ce « micro-niveau », précisément parce super­fi­ciel­le­ment ils sem­blent tou­jours « apo­li­ti­ques ».

Pour ces rai­sons, je ne suis pas du tout d’accord avec Midnights Notes […] pour pro­cla­mer que les condi­tions de vie des tra­vailleurs amé­ricains sont celles d’un « escla­vage prolé­tarien ». Je pense que la situa­tion est beau­coup plus vulné­rable (pour la classe domi­nante) et plus com­plexe que cela.

Pourquoi faire l’apo­lo­gie des années 1970 ?

Je col­lecte les arti­cles et pense écrire sur ces argu­ments que je trouve très super­fi­ciels. […] On trouve une exagé­ration concer­nant les luttes des années 1960-1970, com­binée à une exagé­ration sem­bla­ble sur le manque de pos­si­bi­lités exis­tant dans la pér­iode actuelle. Je suis spéc­ia­lement en dés­accord avec le concept de « pér­io­di­sation » des luttes aux Etats-Unis : une apo­lo­gie du « refus du tra­vail » qui ultéri­eu­rement se com­bine avec un rejet total de cette notion. Des recher­ches réc­entes dans la « for­te­resse ouvrière » tra­di­tion­nelle, Detroit, ont montré que l’indus­trie a perdu beau­coup plus d’emplois dans la pér­iode qui couvre la fin des années 1950 et le début des années 1960 que dans la pér­iode 1968-1977 — en d’autres termes, ces emplois furent perdus au plus haut des « années dorées ». Ce qui détruit selon moi les argu­ments selon les­quels la dés­ind­ustr­ia­li­sation fut une revan­che des capi­ta­lis­tes pour les luttes du début des années 1970.

Ce dont on a besoin, ce n’est pas d’une sorte de contre-ana­lyse triom­pha­liste prét­endant avoir des « rép­onses faci­les », mais d’une appro­che beau­coup modeste consis­tant à poser les ques­tions adéq­uates.

Une sorte d’enquête ouvrière est plus que jamais néc­ess­aire dans la pér­iode prés­ente, parce que per­sonne, pour ne pas parler de la gauche, n’a la moin­dre idée de ce qui se passe sur les lieux de tra­vail aux Etats-Unis. Une dif­fi­culté (ou une oppo­si­tion, sui­vant les pers­pec­ti­ves) limite la dis­cus­sion à ce sujet parce qu’on est sub­mergé d’infor­ma­tions qui vont à l’encontre de ce qui appa­raît dans ces endroits bien com­muns. C’est pres­que comme les différ­entes peaux d’un oignon, quand vous en enle­vez une il en paraît une autre…

C. P.

7 sep­tem­bre 1998

Intertitres rajoutés par Echanges.